Jade Empire

Test du Vendredi 22 avril 2005 par Spike

Faire un bon jeu à partir de la licence Star Wars n’est pas une chose aisée. Et pourtant, c’est l’exploit que Bioware a réalisé avec son Kotor l’année passée. Véritable maître du RPG, ce studio de développement n’a cessé de trouver le succès depuis la série des Baldur’s Gate. Les voici donc de retour sur Xbox, leur nouveau terrain de jeu préféré, avec ce très attendu Jade Empire. Et depuis l’E3 dernier, il faut reconnaître que ce titre n’a pu que retenir notre attention tant son univers, son gameplay et ses graphismes nous ont laissé jusque là rêveurs… Inutile de tergiverser, Jade Empire est un hit, il ne vous reste plus qu’à vous plonger dans le test si vous n’êtes pas encore convaincu !

On compte sur toi petit scarabée !

Tout commence alors que vous n’êtes encore qu’un humble élève. Le monde paraît vaste et sans limite dans votre petit village où le temps semble comme suspendu. Mais comme le calme n’existe que pour être rompu, il n’en faudra pas moins pour que des « assassins » attaquent ce modèle d’harmonie. En un bref instant, l’élève devient le héros du village et en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, il se transforme en véritable guerrier, celui-là même qu’un grand destin attend, juste là, aux portes de la cité. Inutile de rentrer dans les détails, comme vous pouvez vous l’imaginer, l’histoire de Jade Empire s’annonce, tout comme son titre, empirique ! Et même si au premier abord on peine à saisir l’envergure de l’épopée, très vite les événements s’enchaînent jusqu’à ce que la quête prenne une dimension cruciale. Le monde de Jade Empire repose évidemment sur vos épaules, et à l’aide des multiples personnages que vous allez croiser sur votre chemin, il faudra détourner les plans de l’immonde Gao. Ces derniers resteront constamment à vos côtés formant ainsi une fine équipe où chaque talent est mis à contribution. De la même manière, chacun d’eux pourra, ou devra, vous suivre à tour de rôle, vous offrant ainsi une précieuse aide, notamment pendant les combats.

Le monde de Jade Empire est vaste, bien plus qu’il n’y parait, et on finit par ne plus compter les kilomètres de marche effectués. Heureusement, une carte vient orner l’écran afin de vous aider dans chacun de vos itinéraires. Mais d’une manière générale, dans chacun des univers que vous allez traverser, il faudra parvenir à se repérer afin de gagner quelques précieux allers-retours !

Comme d’accoutumée avant de commencer l’aventure, vous devrez choisir votre avatar. Six personnages vous attendent, tous répartis suivant trois caractéristiques qui les rendent soit : puissant, rapide, équilibré ou encore mage. Quel que soit votre choix, il sera possible de parfaire votre personnage et d’augmenter ses capacités là où jusqu’alors il restait plutôt moyen.

Viens on va se filer, tête à tête derrièreuh les cyprès !

Bien plus orienté action que Kotor, Jade Empire met clairement l’accent sur ses combats. Et en même temps, on le comprend tant ce système est bien pensé et totalement adapté au public des consoleux. Parce que beaucoup pestaient devant le manque d’interactivité (pourtant déjà grand !) du titre basé sur l’univers de Star Wars, Bioware s’est dit qu’il fallait mettre un peu plus de piment dans ses combats. Et là, pour le coup, on en a vraiment pour son argent ! Que ceux qui redoutaient un RPG façon puriste avec des combats poussifs au possible se rassurent, Jade Empire va vous faire vivre des sensations à la limite de celles d’un Soul Calibur, c’est dire !

Cette impression de flexibilité dans les combats vient d’emblée par les esquives qui permettent au joueur de sauter dans tous les sens d’une simple pression sur le bouton B. Pas la peine de criser devant l’ennemi, on presse le bouton et on se retrouve directement derrière lui en lui sautant par dessus !

Ensuite on ne peut parler de combat dans Jade Empire sans parler des styles. Enorme point fort du jeu, cet aspect relève presque du génie, m’enfin ne nous emballons pas ! Tout au long de l’aventure vous ne cesserez d’apprendre de nouveaux styles de combats. Au début, on ne possède qu’un art martial simple, lancer des boules de feu ou encore attaquer avec une lance, mais très vite cet « arsenal » va devenir plus que conséquent. Vous pourrez donc vous transformer en ogre, changer d’art martial, utiliser de nouveaux sorts comme la paralysie par exemple et ainsi de suite. Un monticule de styles vous attend, néanmoins il faudra que vous fassiez un choix pragmatique étant donné qu’en plein combat, seulement quatre styles seront disponibles. Via la croix directionnelle, il sera donc possible de switcher de style comme bon vous semble, vous laissant ainsi vous adapter à l’ennemi.

Tout comme vous, les styles évoluent : au fur et à mesure de votre montée en expérience, des points de style vous seront ainsi accordés. Ce sera à vous de les répartir suivant trois catégories pour chacun des styles. Etant tous différents, l’évolution ne sera pas forcément la même : en règle générale deux caractéristiques reviennent de manière récurrente, à savoir la puissance et la rapidité. Mais d’autres peuvent entrer en jeu, par exemple des caractéristiques liées aux barres de magie ou de Chi.

Les boutons X et A permettent de donner les coups. Le premier donnera l’avantage à la concentration et par conséquent aux coups puissants, tandis que le deuxième vous permettra d’ajuster un beau combo de la muerte, plus rapide que puissant donc. En pressant sur les deux simultanément, vous sortirez la méga attaque, celle qui généralement fait bien le ménage tout autour de vous. En sus, un mode bullet time vient assaisonner la sauce appelé ici Focus. Via celui-ci vous ralentirez le temps tandis que vos faits et gestes resteront totalement intacts. Comme vous vous en doutez, l’utilisation de ce pouvoir n’est pas illimitée et vous demandera de précieux points de Chi. De ce fait, le Focus, du moins au début, est réservé à une utilisation parcimonieuse qui vous permettra essentiellement de sortir d’une mauvaise situation.

A chaque fois que vous augmentez d’un level, des points de styles vous seront attribués. Il suffira de les répartir en sachant tout de même que plus une caractéristique évolue plus elle coûte de points. Evidemment, avec la multiplication de styles et la difficulté des combats qui augmentera, vous serez obligé de faire des choix. Avoir au moins deux styles dans un niveau soutenu permet de s’assurer une bonne partie de la victoire. Mais encore une fois, Jade Empire crée une contrainte puisque certains ennemis sont complètement immunisés contre certains styles. Dès lors, ce sera à vous d’en choisir au moins un qui conviendra dans la majorité des situations.

D’une manière générale, Jade Empire offre donc suffisamment de possibilités pour créer son personnage à son image avec son propre style de combat. Avec une interface et un système d’une simplicité déconcertante, le joueur n’aura pour seul souci que le choix de répartition des points et la sélection des styles.

T’es stylé toi tu sais !

Switcher entre les styles est véritablement jouissif et insuffle au titre une grande variété d’actions. En fait, la seule chose que l’on pourrait reprocher au combat, ce sont les quelques petits problèmes de caméra dus à un lock pas toujours super réactif. Dès que vous êtes en mode fight, vous lockez automatiquement un adversaire, ensuite, il suffit de presser les boutons L et R pour en changer. Le problème étant que lorsque l’on passe d’un ennemi à un autre bien plus éloigné, le personnage peine à trouver sa direction et frappe donc généralement pendant un petit moment dans le vide. Cependant, rien de bien affligeant à noter, en tous cas rien qui ne vienne gâcher réellement le plaisir de jeu.

Les ennemis se font donc tataner allégrement et malheureusement, à chaque fois qu’on en rencontre un et que l’on comprend comment le dézinguer, plus aucune surprise n’est à retirer chez ses semblables. Voilà qui irritera peut-être les plus fins challengers mais avec la myriade d’ennemis différents et les trois niveaux de difficultés, il faut avouer que l’on a quand même de quoi faire, même si les combats restent tout de même parfois un peu trop fréquents...

Mais t’es barré aussi !

Trois jauges viennent agrémenter l’écran en sus de la carte. Le première représentant votre vie, on évitera donc de s’attarder dessus. Ensuite, nous avons la magie et la jauge de Chi. Ces dernières seront upgradables au fur et à mesure que vous récolterez des points d’expérience. A chaque fois que vous gagnerez un level, ce sera à vous de répartir suivant un système de points quelle jauge augmenter. Encore une fois, le titre offre la possibilité au joueur de faire évoluer son personnage comme il le souhaite, mais ce dans la plus grande simplicité. Ici, pas de point à répartir suivant des trouzaines de caractéristiques différentes comme on peut le voir notamment sur les productions PC.

Ces trois jauges ont évidemment une valeur essentielle dans le monde de Jade Empire. Ces dernières régissent en effet les différents styles. Certains utiliseront la magie tandis que pour d’autres ce sera le Chi. Suivant le style que vous adopterez, il faudra veiller à ce que cette jauge soit un minimum remplie et surtout que son évolution corresponde à votre façon de combattre. En effet, si vous utilisez un style de combat qui utilise la barre de Chi, il sera primordial que cette jauge soit la plus grande possible pour ne pas tomber en panne sèche ! Auquel cas il faudra espérer qu’une boule d’énergie correspondante apparaisse après la déchéance de l’un des ennemis. D’ailleurs, ces boules apportent parfois de sacrées surprises comme par exemple les noires qui rendent les attaques tout simplement imblocables !

The good, the bad; le bien, le mal !

Certes, les combats retiendront une grande partie de votre temps mais explorer fera aussi partie de votre pain quotidien. Malgré un côté linéaire qui plaira à certains et en décevra d’autres, Jade Empire offre néanmoins un monde riche et grand à visiter de fond en combles.

Une pléthore de quêtes, obligatoires ou non, vous attend au cours de l’aventure. Si le joueur pressé préféra s’attarder uniquement sur les quêtes proposées par le scénario, les plus patients, et surtout ceux qui préfèrent déguster que se goinfrer, en auront pour leur argent. L’univers de Jade Empire vit et bon nombre de PNJ demanderont vos précieux services. Toutes ces quêtes seront rapportées dans un journal, lui aussi très pratique et simple d’utilisation, qui se manifestera par l’apparition d’une icône sur l’écran. Un détail qui n’ira pas sans rappeler aux possesseurs de Dreamcast l’inoubliable Shenmue d’ailleurs !

A l’instar de Kotor, les missions peuvent influencer votre « karma », à savoir si vous penchez vers le côté obscur ou lumineux de la force. Une jauge viendra ainsi vous rappeler vers quel côté vous penchez le plus. Tout au long du jeu, vos actions auront donc un impact sur le monde qui vous entoure et à travers une simple conversation, vous pourrez changer le destin d’un PNJ. Ce sera à vous de choisir votre camp et de répondre ainsi en conséquence. Néanmoins, le rôle de la balance des actes aura moins d’importance que dans un Fable par exemple, mais elle a le mérite d’être présente et surtout de donner une véritable cohérence aux choix que vous ferez dans le jeu.

A l’instar de leur précédente production, les développeurs de Bioware ont repris le système de conversation suivant les influences. Via les gems que vous récolterez et qui viendront orner votre amulette, vous pourrez ainsi charmer, menacer, intimider, influencer les PNJ. Pour chacun d’entre eux il faudra user de la bonne force de persuasion et s’assurer aussi que vous êtes assez compétent en la matière. D’ailleurs, ces gems permettront aussi d’augmenter votre force ou votre résistance tout en sachant que ces dernières sont souvent ambivalentes, voire plus. Par exemple, une gem peut apporter du plus en vie et en focus, comme elle peut apporter du plus en charme tout en baissant drastiquement votre intimidation.

Le petit truc qui manque !

Voyager dans le monde de Jade Empire est un véritable dépaysement. Pourtant, on ne peut s’empêcher de constater qu’il manque un petit quelque chose qui aurait rendu le jeu encore plus pénétrant en commençant par exemple par la réalisation proprement dite. Certes, le titre est chargé en cinématiques conçues à partir du moteur du jeu, magnifique par ailleurs, mais en règle générale le rythme est trop haché, sortant ainsi le joueur de son enivrement.

A côté de cela, on peine aussi un peu à s’attacher aux personnages. En effet, bien que l’équipe qui se compose au fur et à mesure du titre pèse dans le cœur du joueur, les développeurs n’ont pas assez mis l’accent sur l’interaction qui pouvait régner entre eux. Cependant, on reste loin du « chacun pour sa peau » puisque certains iront même jusqu’à se suicider pour la cause du groupe, comme d’autres partageront des moments d’intense émotion laissant ainsi apercevoir une toute autre facette de leur personnalité…

Autre détail manquant : un cycle jour/nuit. Ca n’a l’air de rien comme ça mais finalement le titre est tellement rempli de vie, et ce dans la plus grande cohérence, que ce léger détail choque. Dès lors, on repart sur ce petit aspect linéaire qui pourrait en décevoir plus d’un.

Bien moins fréquents que Fable, les loadings sont aussi de la partie et tronçonnent les levels de manière toujours aussi impromptue. On aurait vraiment aimé obtenir un peu plus de streaming laissant un peu plus de liberté dans nos déplacements. Au final on se retrouve plus devant un ensemble de sous zones, certes vastes, qu’à l’intérieur d’un monde gigantesque.

La réalisation qui déchire sa reum !

Kotor était très beau mais alors là Jade Empire est une vraie merveille. La Xbox est littéralement poussée dans ses retranchements, laissant même apercevoir parfois quelques petits ralentissements. C’est beau, c’est grand, c’est détaillé et c’est surtout plein de vie. L’univers de Jade Empire est un vrai bonheur pour les yeux et parfois on ne sait même plus où donner de la tête ! Les herbes au sol caressent avec volupté les jambes de nos héros, le soleil couchant fait ressortir tous les reliefs des bâtiments, ou encore les combats illuminent votre doux visage de mille et un effets de lumière. C’est une véritable claque graphique que l’on se prend, agrémentée aussi par une belle leçon d’esthétisme !

Le monde de Jade Empire est une véritable ode pixélisée à la civilisation orientale grâce à un level design et une ambiance musicale qui en laisseront plus d’un bouche bée. Pour ce qui est des personnages, leur modélisation est somme toute d’excellente facture avec un beau travail effectué sur la plupart des expressions faciales. Cependant, certains sont vraiment passés à la trappe laissant ainsi apparaître quelques mauvaises surprises d’ordre purement graphique, rien de bien grave toutefois.

Mais là où Bioware fait très fort, c’est dans l’esthétique des vilaines créatures qui vous attendent dans le titre. Bien loin de ce que l’on peut voir dans les productions nipponnes, ici le style est bien plus tranché, parfois même laid, mais incroyablement original ! Ce qui donne évidemment un charme incontestable au jeu. Un charme qui passe aussi par les dialectes créés pour l’occasion par les développeurs toujours soucieux de la cohérence générale de leur titre.

Pour terminer, il convient de citer les mini-games qui viennent ponctuer l’aventure. Sans être révolutionnaires, et surtout pas obligatoires, on s’amuse quelques instants laissant derrière soi la quête pesante qui repose sur nos épaules !

Le nouveau RPG de la Xbox !

Beau, pénétrant, vaste, cohérent, rigoureux, ce Jade Empire détient toutes les qualités qui font d’un simple jeu vidéo une production de haut niveau. Bioware est revenu en force sur la Xbox et a mis au service de l’Empire de Jade tout son savoir-faire en terme de RPG. Néanmoins il manque ce petit quelque chose, cet infime détail qui empêche le joueur d’adhérer pleinement à l’épopée offerte par le titre… Toutefois, avec un système de combat parfait, un univers riche et enivrant, et surtout une aventure palpitante, Jade Empire n’est pas prêt de vous faire lâcher le paddle !

Beau, pénétrant, vaste, cohérent, rigoureux, ce Jade Empire détient toutes les qualités qui font d’un simple jeu vidéo une production de haut niveau. Bioware est revenu en force sur la Xbox et a mis au service de l’Empire de Jade tout son savoir-faire en terme de RPG. Néanmoins il manque ce petit quelque chose, cet infime détail qui empêche le joueur d’adhérer pleinement à l’épopée offerte par le titre… Toutefois, avec un système de combat parfait, un univers riche et enivrant, et surtout une aventure palpitante, Jade Empire n’est pas prêt de vous faire lâcher le paddle !