Table Tennis

Test du Vendredi 9 juin 2006 par Grosquick

Quand on évoque Rockstar, la première chose qui vient à l’esprit d’un gamer trop aware comme la plupart d’entre vous, c’est bien évidemment GTA. Le développeur américain a en effet établi sa renommée ces dernière années sur cette seule série, ne s’autorisant que très rarement quelques écarts de conduite, avec The Warriors ou Midnight Club. Alors quand on a appris que Rockstar développait sur Xbox 360, tout le monde s’est aussitôt mis à baver en pensant à un GTA next-gen, mais le développeur a surpris son monde en présentant un jeu de… ping-pong. Et oui.

Et là, mine de rien, je viens d’écrire l’intro la plus banale et prévisible de l’histoire des intros d’articles de jeux vidéo.

Ping !

[jeu|4752] est donc sorti de nulle part, pour arriver dans les bacs presque en cachette il y a quelques jours. En fait, compte tenu de la façon dont a été présenté le jeu, presque au dernier moment, sans pub ni rien, et après y avoir joué suffisamment pour écrire ce test, on pourrait croire qu’il ne s’agissait à la base que d’une sorte de jeu-test pour Rockstar, histoire de se faire la main sur la Xbox 360 avec un petit projet sans grande envergure. Ca se ressent dès le départ avec un habillage très sobre, pas de grosse cinématique qui claque, des menus très simples et, plus gênant, des modes de jeu très limités : Exhibition, Tournoi ou Xbox Live, ainsi qu’un petit mode Entraînement pour apprendre à taper dans la balle blanche.

La jouabilité est assez déroutante au début, notamment à cause d’une gestion des déplacements qui n’a rien à voir avec ce à quoi on est habitué, dans les jeux de tennis par exemple. Ici, l’essentiel est de rester devant la table et de ne pas ouvrir de brèche pour l’adversaire, tout en essayant de le mettre hors de position en renvoyant la balle à l’aide des différents effets disponibles. Quatre coups correspondant aux quatre boutons principaux (ou aux directions du stick droit, comme on veut) : A pour un coup lifté (la balle tourne vers l’avant et accélère), Y pour un coup coupé (la balle tourne vers l’arrière et ralentit), X pour un effet vers la gauche, B pour un effet vers la droite. A cela s’ajoute la possibilité de donner une direction à la balle à l’aide du stick gauche, mais il faudra bien sûr prendre garde à ne pas donner trop d’angle pour que la balle reste sur la table. Pour ce faire, les développeurs ont utilisé un astucieux système à base de vibration : si on appuie de manière trop prolongée dans une direction donnée, la manette commencera à vibrer, indiquant qu’on s’approche dangereusement du bord de table. La vibration est plus ou moins forte suivant l’angle donné, c’est-à-dire que si ça vibre vraiment très fort, vous pouvez être sûr que la balle sera à côté. Dans ce cas, il suffira d’orienter le stick rapidement dans la direction opposée pour tenter de recadrer un peu la frappe.

Et là vous me dites : « mais le ping-pong c’est super rapide, comment j’aurais le temps de faire tout ça ? » Judicieuse remarque, qui a dû poser problème à Rockstar lors de l’élaboration du jeu. Pour régler ce souci, les développeurs ont tout simplement ralenti assez considérablement la vitesse des échanges, dont le rythme peut s’apparenter à peu de choses près au tennis. Ca n’empêche pas certains échanges d’aller à 100 à l’heure, mais la plupart du temps, l’action ralentit sensiblement lors des coups, laissant au joueur un minimum de marge de manœuvre pour choisir son coup et son effet. Un léger ralentissement de l’action important également pour observer le coup de l’adversaire et agir en conséquence. A chaque coup, la balle est entourée d’un léger halo coloré indiquant l’effet utilisé : vert pour un lifté, rouge pour un effet à droite etc, la couleur correspondant à celle du bouton du pad. En observant la balle et en réagissant rapidement, il est possible de réaliser un contre en utilisant le même effet que l’adversaire, ce qui aura pour résultat un renvoi plus rapide de la balle, et une plus grande chance de surprendre l’adversaire.

Pour terminer sur les différents coups, signalons enfin la présence d’une jauge se remplissant au fur et à mesure des échanges et qui, une fois bien remplie, donne la possibilité de frapper avec plus de puissance et de précision en maintenant enfoncée la gâchette droite. La gâchette gauche servira quant à elle à réaliser des amortis pour envoyer la balle juste derrière le filet.

Ah, et avant de terminer ce looooong paragraphe sur le gameplay, n’oublions pas le service, qui s’effectue à l’aide d’une jauge dans laquelle naviguent deux curseurs : le premier représente l’effet donné à la balle, le second la longueur du coup. A vous d’appuyer au moment souhaité suivant que vous voulez servir court avec beaucoup d’effet coupé, long sans effet etc… Un système simple et efficace, qui permet de servir à peu près comme on veut.

Pong !

Question gameplay, [jeu|4752] est donc assez bien fourni, et plaira aussi bien aux néophytes qu’aux spécialistes du ping, par son aspect à la fois fun et instantané, mais aussi très technique et offrant une grosse marge de progression. C’est plutôt du côté des modes de jeu, comme on le disait au début, que ça paraît tout de suite plus limité. En solo, on n’a donc droit qu’à des matchs Exhibition et un mode Tournoi, composé de quatre championnats (dont un à débloquer) correspondant aux niveaux de difficulté : Facile, Moyen, Difficile et Expert, ce qui nous donne en tout une trentaine de matchs à jouer, un peu court malgré le niveau de difficulté élevé sur la fin. Rockstar a tenté de parer à ce problème en intégrant toutes sortes de bonus à débloquer, et ce pour chaque joueur : essentiellement des tenues supplémentaires et des tables, mais aussi de nouveaux personnages (11 au total). Les épreuves pour débloquer tout ça sont assez originales, il faudra par exemple gagner un match sur un amorti, gagner un point de plus de 40 échanges, réaliser une « remontée fantastique » après avoir été mené de plusieurs points… Une manière d’augmenter la durée de vie pour les plus acharnés, les autres risquent de vite se lasser. Heureusement pour eux, le multi via Xbox Live est très réussi et apporte réellement un gros coup de boost à la durée de vie, grâce notamment au mode Tournoi permettant d’enchaîner rapidement des parties chronométrées contre plusieurs adversaires, de sorte qu’on attend jamais longtemps entre chaque match.

Ping !

Avec tout ça, j’ai même pas parlé de la réalisation. Comme dit plus haut, Rockstar s’est contenté du minimum, laissant de côté les décors pour se concentrer sur les joueurs. Et là, c’est tout simplement magnifique. La modélisation est splendide, l’animation très réaliste, et les quelques effets de sueur et reflets sur la peau ou les vêtements sont les bienvenus. Mention spéciale aux maillots, qu’on voit bouger comme des vrais, avec les plis qui se font et se défont suivant les mouvements du joueur. Un détail certes, mais un détail ultra impressionnant. [jeu|4752] est déjà assuré de rester dans l’histoire comme le jeu avec les tissus aux mouvements les plus réalistes. Un truc de ouf.

Ajoutons à cela quelques effets sympathiques, comme les ralentis en plein échange (sans pour autant gêner la jouabilité), ou l’éclairage qui change quand un échange dure un certain temps, et [jeu|4752] justifie pleinement son statut de jeu next-gen. Ca n’explose pas de partout comme un PGR3 ou un Gears of War, mais le peu qui est fait est fait de manière parfaitement maîtrisée.

Pong !

On l’aura attendu longtemps, il est finalement arrivé en catimini, comme ça sans prévenir : mais on a enfin un jeu de ping-pong digne de ce nom sur console. Rockstar surprend en nous sortant un petit jeu en apparence fait à la va-vite, mais doté d’un gameplay parfaitement étudié, à la fois fun et technique. Dommage que les modes de jeu ne suivent pas, nuisant pas mal à la durée de vie, mais le multi via Xbox Live compense en partie ce problème. Et puis pour à peine 40 euros, on ne va pas faire la fine bouche.

On l’aura attendu longtemps, il est finalement arrivé en catimini, comme ça sans prévenir : mais on a enfin un jeu de ping-pong digne de ce nom sur console. Rockstar surprend en nous sortant un petit jeu en apparence fait à la va-vite, mais doté d’un gameplay parfaitement étudié, à la fois fun et technique. Dommage que les modes de jeu ne suivent pas, nuisant pas mal à la durée de vie, mais le multi via Xbox Live compense en partie ce problème. Et puis pour à peine 40 euros, on ne va pas faire la fine bouche.