Sonic the Hedgehog 4 Episode 1

Test du Jeudi 14 octobre 2010 par el lobo

Maintes fois annoncé et maintes fois décevant, le retour du véritable Sonic est devenu une sorte de running gag. Après de nombreux épisodes en 3D plus ou moins réussis, Sega a décidé de répondre aux attentes des fans en annonçant la suite des mythiques Sonic The Hedgehog de la Megadrive. La mascotte de la firme repasse donc par la case 2D et tente de renouer avec la recette originale. Le problème est qu’une telle affiliation suscite également beaucoup d’attentes. Paris enfin gagnant ?

Guess who’s back…

Voilà bientôt 20 ans que Sonic le hérisson n’a de cesse de contrecarrer les plans de conquête du monde du Dr. Eggman (ou Robotnik), scientifique fou qui n’a de cesse de courir après les émeraudes du Chaos. Dans Sonic the Hedgehog 4 Episode 1 le moustachu ventripotent remet ça et c’est la raison pour laquelle Sonic décide encore une fois de se mettre en travers de sa route. À noter tout de même que tout ceci reste officieux, la Sonic Team ayant visiblement oublié de fournir ne serait-ce qu’une bribe de scénario officiel avec le jeu.

Cet oubli qui pourrait sembler improbable dans un Sonic moderne rappelle en réalité l’époque où l’on filait à travers les niveaux en faisant fi de toute parlotte inutile. Et c’est sur ce style épuré que débute le jeu.

The Sonic Cycle

Après un niveau d’introduction vide d’intérêt, presque tout le contenu du jeu se débloque. Il est donc possible de choisir parmi 4 zones comptant chacune 3 actes. Splash Hill, Casino Street, Lost Labyrinth et Mad Gear. Chaque zone complétée déverrouillera un combat de boss. Ça semble peu ? C’est normal, ça l’est. Deux bonnes heures seront suffisantes pour venir à bout des 17 niveaux qu’il est d’ailleurs possible de refaire en mode Chasse aux Points ou Contre la Montre afin d’améliorer ses scores. Le puriste appréciera également la possibilité d’enchaîner directement les niveaux sans avoir à repasser par la carte de sélection des niveaux. Un petit plus agréable qui permet de garder du rythme.

Mais quid des niveaux en eux-mêmes ? D’un point de vue technique le jeu est plutôt propre et coloré. Il ne fait certes pas parti du haut du panier mais on distingue néanmoins la patte graphique et le style simpliste caractéristiques des premiers volets de la série ainsi que quelques effets spéciaux de-ci de-là. Certains argueront que certaines créations de fans sont plus abouties techniquement, on leur répondra qu’ici le style old-school est préservé et que l’écran n’est pas inutilement chargé. Par ailleurs le rendu est assez agréable mais en revanche d’un point de vue esthétique c’est le hérisson lui-même qui possède un rendu étrange lorsqu’il est lancé à pleine vitesse.

Malheureusement ces niveaux traduisent surtout un autre constat bien plus déplaisant : Sega joue à fond la carte du fanservice pour vendre son bébé. Si les niveaux sont dans le même ton que ceux sur Megadrive, c’est bien parce qu’il s’agit d’ersatz, la qualité en moins. Chacune des 4 zones fait directement référence à un autre niveau 16 bits, si bien qu’on a l’impression de jouer à un vulgaire remake édulcoré. On trouve parfois les mêmes pièges, les mêmes mécanismes comme la "cascade en boucle" de Labyrinth Zone dans Sonic The Hedgehog.

Autre déception : les fameux Badniks. Les ennemis de Sonic sont de retour mais malheureusement leur (faible) présence est trop anecdotique pour être vraiment marquante. Dans le meilleur des cas ils serviront juste de tremplin. A cela s’ajoutent des musiques agaçantes et pas vraiment inspirées malgré des bruitages réussis. Cependant si la jouabilité est indigeste sur iOS, ce n’est pas forcément une fatalité sur consoles. Ouf.

Un pad…et ça repart !

Un bouton ! C’est tout ce dont on a besoin pour jouer à Sonic the Hedgehog 4 ! Et qui dit bouton, dit pad. Il s’agit là de la différence cruciale entre ces versions. Cependant l’apport du pad ne gomme pas tous les défauts du jeu. En effet, le jeu souffre de quelques imperfections que la vitesse de l’action ne pardonne pas. Les déplacements de Sonic sont par exemple plus lents que sur la mouture portable. À la manière d’un Sackboy dans LittleBigPlanet, le hérisson est touché par une sorte d’inertie lui procurant une certaine mollesse dans les déplacements. Heureusement ce détail ne nécessite qu’un temps d’adaptation et le jeu reste parfaitement jouable.

Le véritable problème du gameplay réside en fait dans la difficulté de Sonic à rester en boule lorsqu’il est propulsé. En effet, les 3 quarts du temps le hérisson se redressera après un looping ou une homing attack un peu trop éloignée de la cible à son goût. A cela s’ajoute le fait que l’on ne voit pas toujours ce qui arrive en face ou ce sur quoi on va atterrir d’autant plus que le jeu se fait un malin plaisir à poser des pièges là où ça fait mal.

Ces deux aspects du jeu ne touchent en revanche pas les Special Stages qui font leur retour dans cet épisode. Toujours accessibles en complétant un niveau avec plus de 50 anneaux, ces niveaux consistent à guider Sonic à travers une sorte de labyrinthe afin de récupérer une des sept émeraudes du chaos et débloquer vous-savez-qui, le tout sans toucher la zone rouge. La tâche n’est pas si aisée et demande une grande précision qui est heureusement au rendez-vous. Qu’on se le dise, ces niveaux sont probablement les plus amusants du jeu bien qu’absolument rien pas originaux encore une fois.

Affreux sous iOS, Sonic The Hedgehog 4 Episode 1 sauve les meubles sur consoles de salon. Le jeu est encore loin d’être parfait mais passe du statut de "titre injouable" à celui de "sur la bonne voie". La simplicité du gameplay est toujours aussi efficace bien qu’entachée de quelques petites imprécisions. Toujours est-il que le contenu du jeu manque clairement d’ambition. Au lieu d’abuser de la carte fanservice en allant fouiller dans les placards, la Sonic Team aurait dû songer à créer des niveaux complètements originaux toujours dans la lignée de ses prédécesseurs. De toute façon il faudra bien se jeter à l’eau tôt ou tard, et ce jour-là ça pourrait faire mouche. On y croit !