Zeno Clash

Test du Dimanche 28 juin 2009 par Artheval_Pe

Créé par une petite équipe de développeurs Chiliens en utilisant le moteur Source, Zeno Clash fait partie de ces jeux indépendants qui commencent à percer grâce à la distribution en ligne, et les services tels que Steam. Avec son design visuel étrange et son nom peu explicite, le jeu n'avait pas que des atouts pour attirer l'acheteur potentiel. Mais sa direction artistique et son gameplay semblaient néanmoins très prometteurs. Reste à voir si ce titre un peu confidentiel et bien particulier mérite de l'attention ou s'il s'agit d'une expérimentation inaboutie.

L'ASSASSINAT DE PERE-MERE

L'histoire de Zeno Clash est à la frontière du conte, de la fantasy et de la science-fiction. Dans une monde imaginaire, un jeune homme nommé Ghat, se réveille après avoir tué père-mère, une créature qui est semble-t-il son unique géniteur ainsi que celui des autres habitants de l'endroit. Aidé par une de ses sœurs nommée Deadra, il va tenter de s'échapper de la ville d'Halstedom pour éviter le courroux de sa fratrie qui entend bien lui faire payer son acte et va le poursuivre dans ce but. S'ensuit une fuite au travers de divers lieux uniques et des péripéties qui ne seront pas détaillées ici pour éviter de gâcher la surprise.

L'histoire est globalement bien pensée avec son lot de découvertes, de rebondissements et s'avère assez accrocheuse mais c'est plus l'attente face à ce qui va immédiatement arriver qui pousse à continuer le jeu plutôt que l'envie de connaître la conclusion. Cependant, elle ne donne à aucun moment l'impression d'avoir été conçue pour boucher des trous, et le jeu semble pensé autour d'elle autant que de ses concepts, ce qui est une bonne chose.

Narrativement, le jeu est assez classique. Joué à la première personne, il utilise régulièrement des cinématiques en vue externe pour délivrer son exposition et les dialogues entre les protagonistes, mais cela permet une bonne caractérisation des personnages. Sa structure est un peu particulière, avec de nombreux flash-backs jouables venant expliquer ce qui a amené le personnage principal à l'irréparable. On trouve également des dialogues dans le jeu, mais pas d'indices dans le décor façon Valve, ce qui n'est probablement pas un mal vu le ton de l'histoire ici. Celle-ci est bien racontée et même si la chronologie chamboulée peut déconcerter, l'intrigue reste assez simple pour être claire malgré tout, et permet de plus d'intégrer de manière tout à fait cohérente un tutorial très complet dans le jeu.

Ce qui est particulièrement appréciable ici, c'est le parti pris des développeurs. Plutôt que de mettre le joueur dans la peau d'un beau et puissant héros combattant pour une cause juste, ils ont choisi ici de lui donner le rôle d'un mince jeune homme ayant commis le pire des actes dans une société humaine, un matricide-parricide. C'est une prise de risque intéressante qui peut déconcerter certains joueurs, mais qui a le mérite de prendre en compte et de rappeler le caractère relatif des notions de bien et de mal, un détail qui a tendance à être oublié dans la plupart des scénarii de jeux vidéo. L'histoire met d'ailleurs beaucoup d'emphase sur la méfiance vis-à-vis des apparences qui peuvent y être bien souvent trompeuses.

FUITE A TRAVERS LA FORET

La conception globale de Zeno Clash est relativement classique, et forme un mélange cohérent entre deux genres. Il s'agit d'un jeu linéaire à la première personne dans lequel on progresse en allant d'un bout à l'autre d'une carte ou en y terminant un combat. Certains d'entre eux sont introduits par un écran présentant les combattants en présence lorsque l'endroit forme une arène, tandis que d'autres sont réalisés de manière fluide au cours de la progression. Celle-ci est ponctuée par des cinématiques dédiées à une partie de la narration.

Le level design est très classique lorsqu'il s'agit d'arènes voire parfois même simpliste, la plupart des cartes étant plates, le relief servant à en délimiter les extrémités. Certains endroits se révèlent plus intéressants et on peut noter de bonnes idées telles qu'un chemin se créant de manière dynamique, mais même si elle est appropriée et généralement inspirée, la conception des cartes n'a rien d'exceptionnelle sur le plan fonctionnel, à cause d'une des limitations du jeu qui est l'impossibilité de sauter ou de s'accroupir. Heureusement, ceci n'a pas d'impact négatif sur le gameplay, et une fois la présence de murs invisibles acceptée, celle-ci ne demeure pas un problème, le jeu étant généralement très clair quant à la direction dans laquelle aller. De plus, l'expérience est suffisamment bien pensée et calibrée pour qu'on n'en vienne jamais à vouloir un monde plus ouvert qui ne serait de toute manière pas compatible avec la narration.

Il comprend une idée intéressante lorsqu'il présente des exceptions à cette règle : Certaines parties du jeu sont basées sur l'exploration, la récupération d'objets ou des actions contextuelles, et requièrent donc d'accomplir quelque chose de précis à un endroit donné. Si le joueur attend trop longtemps sans savoir quoi faire, une flèche apparait pour lui indiquer vers où se diriger. Cela permet d'éviter de bloquer et frustrer les utilisateurs, tout en ne donnant pas à ceux-ci l'impression d'être trop assistés.

Mais malgré cela, Zeno Clash n'est pas un jeu facile mais bien conçu. Même s'il donne régulièrement des conseils, il est assez dur et parfaitement explicite sur ce point, avec un niveau de difficulté normal renommé ici difficile. Mais la progression est malgré tout très bien gérée, avec des combats de moins en moins aisés en avançant et des boss qui nécessitent de la technique aussi bien qu'une tactique spécifique.

IL VA FALLOIR COMBATTRE LES CORVIDS

Zeno Clash est un essai pour renouveler le genre du First Person Shooter, et c'est ici une tentative réussie. S'inspirant des jeux de combat, le gameplay est principalement basé sur des affrontements acharnés à mains nues, à l'image de ce qu'à su faire Condemned. La santé des ennemis est affichée dans le HUD ce qui évite au joueur la frustration de ne pas savoir où il en est.

Les attaques du personnage sont contrôlées à la souris, le bouton gauche servant à donner de rapides coups de poing directs peu puissants tandis que le bouton droit permet de donner un crochet assez dévastateur mais plus lent à décocher. La barre d'espace permet quant à elle de bloquer les attaques avec les bras, ou d'esquiver celles-ci lorsque pressée en même temps qu'un bouton de déplacement. De nombreuses autres techniques sont utilisables, et il est possible de saisir ses ennemis lorsque ceux-ci sont sonnés, et leur infliger un coup plus dévastateur en les projetant sur d'autres ou en leur frappant la nuque.

Les parades et les coups sont limités par une barre d'endurance, qui s'épuise en parant ou en effectuant des attaques puissantes. Lorsqu'elle est basse, la force des coups diminue et ceux-ci deviennent inefficaces lorsqu'elle est épuisée, et il est impossible de parer.

Pour gérer tout cela, le jeu comprend un système de concentration. Frapper un ennemi ou regarder dans sa direction et presser la touche E permet de se centrer sur lui. Les mouvements se feront donc par rapport à lui, et donc strafer conduit à tourner autour de l'adversaire. Il est possible de dé-sélectionner un combattant à tout moment pour en cibler un autre ou lui échapper. Même si ce système peut occasionner quelques surprises au début lorsqu'on ne le manie pas bien, il se révèle néanmoins indispensable.

Un détail intéressant est qu'à l'instar des personnages de certains jeux de boxe, chaque adversaire a ici sa manière particulière et personnelle d'attaquer, qu'il est préférable de connaître pour éviter les maladresses. C'est subtil mais bien présent, et même si on retrouve toujours les mêmes ennemis au fil du jeu, la vingtaine de personnages distincts présente ainsi une certaine variété.

Zeno Clash est construit principalement autour de son combat au corps à corps qui comprend des possibilités plus subtiles que celles listées. Celui-ci est abordable et rapidement pris en main grâce aux tutoriaux et son caractère intuitif, mais pas nécessairement apprécié par tout le monde. Suivant les gouts de chacun, il pourra être perçu comme très intéressant et particulièrement divertissant et bien pensé, mais le jeu pourra sembler répétitif et laborieux pour quelqu'un qui n'aime pas cet aspect. C'est pourquoi essayer la démo est particulièrement utile pour tout acheteur potentiel.

Les combats au corps à corps ont également leurs propres limitations. Le jeu amène souvent à faire face seul à plusieurs adversaires, ce qui pose problème ailleurs, mais s'avère ici bien géré. Lorsque le joueur engage un ennemi, les autres continuent à essayer de l'attaquer, mais leur I.A. est ralentie ce qui laisse généralement un peu de temps avant de se retrouver frappé par derrière, tout en donnant l'illusion que les personnages agissent de manière cohérente. Il est possible garder l'adversaire qu'on engage entre soi et les autres au fil du combat, ce qui évite d'être obligé de rompre temporairement.

Lorsqu'un adversaire sonné se retrouve au sol, il est possible de lui infliger un seul coup de pied le remettant face contre terre, mais les coups suivants ne touchent pas afin qu'il ne soit pas possible d'achever n'importe quel personnage en l'empêchant continuellement de se relever.

Mais le gameplay de Zeno Clash ne se limite pas au combat à mains nues. Les ennemis de grandes tailles ne peuvent être blessés qu'en utilisant une massue qui se manie différemment, et des armes sont présentes dans le jeu. Il est possible de porter une sorte de fusil, une arbalète, une paire de pistolets rudimentaires ou encore l'équivalent d'un lance-grenades. Des cranes explosifs lancés à la main sont également de la partie en tant qu'équivalent aux grenades.

Les armes sont bien pensées, ne peuvent tirer qu'en ralentissant pour viser, et sont cohérentes avec l'univers dans le sens où elles sont primitives et peu puissantes, ce qui rend leur utilisation aussi valable que le corps à corps lorsque les deux sont disponibles. Elles permettent en quelques coups de ralentir un ennemi en le mettant à terre, mais se révèlent handicapantes lorsque les adversaires se rapprochent, et on pourra heureusement les ranger ou les jeter. Certaines parties du jeu requièrent cependant leur utilisation et le fusil se distingue comme étant le plus agréable à utiliser.

Au-delà de cela, le gameplay prend également une direction différente vers le milieu du jeu où une nouvelle manière de jouer doit être adoptée pour un temps. Ainsi, entre le combat à mains nues, avec les armes et ce segment particulier, le jeu parvient à rester assez varié et très intéressant au travers de l'expérience, à condition cependant d'apprécier le corps à corps. Il convient d'ailleurs de noter que celui-ci donne des sensations très satisfaisantes. Les animations sont toujours très bien calées et les sons appropriés, ce qui donne réellement l'impression de frapper ses ennemis, et crée une expérience très immersive qui fera ressentir une légère sensation de fatigue réelle après un combat particulièrement difficile.

JE VAIS TE TUER...

S'il y a bien une qualité qu'on peut reconnaître à Zeno Clash, c'est l'originalité de son design visuel. Exotique, particulier, inhabituel, l'univers du jeu est également diversifié, au travers d'environnements distincts, entre la ville d'Halstedom, la forêt, le désert et le bout du monde, entre autres. Chaque élément a une apparence particulière, inhabituelle, et rares sont les objets à l'apparence identique à ceux que nous connaissons.

Certains pourront ne pas aimer cette direction artistique, mais il est indéniable qu'il y a eu un travail très important sur la manière dont le jeu a été pensé visuellement. Chaque environnement est cohérent, et indépendant des autres et malgré son originalité, donne l'illusion d'être bien réel et pas seulement un assemblage de polygones. La Science-Fiction et la fantasy visent souvent à transporter le spectateur dans un monde complètement différent, Zeno Clash parvient à le faire grâce à son design visuel, sans tomber dans les clichés inhérents à ces deux genres.

Techniquement, le jeu utilise le moteur Source, qui donne un très bon rendu visuel tout en étant bien optimisé pour tous types de configurations, mêmes un peu anciennes. Les animations sont très fluides : qu'elles concernent les adversaires aussi bien que les mouvements à la première personne, elles sont très réussies et convaincantes, et la manière dont elles sont calées parvient à convaincre de la violence des combats mieux que tous les shaders imaginables.

Le titre est également supporté par une musique bien inspirée et toujours appropriée et un jeu de qualité de la part des acteurs dont les voix sont parfois déformées pour donner des effets particuliers. Enfin, les bruitages sont de très bonne facture sur toute la ligne. Globalement, le jeu est extrêmement bien fini, et sans bugs perceptibles, ce qui est très appréciable pour un titre indépendant.

LA TOUR

En dehors de sa campagne solo d'une durée de 3 à 4 heures, Zeno Clash propose également un mode défi, dans lequel le joueur peut se confronter à une tour d'arènes superposées. Chacun des cinq niveaux est composé d'une série d'étages dans lesquels se trouvent des adversaires à affronter, avec une difficulté croissante au fil de la progression. La tour des défis porte ici bien son nom, la difficulté étant au rendez-vous pour les amateurs. La fosse aux défis quant à elle est plus abordable et oblige à gérer la manière de tomber vers d'autres adversaires.

Le mode défi est une addition bienvenue qui permet d'augmenter la durée de vie du jeu, mais on peut regretter l'absence d'un mode multijoueur qui aurait pu être très intéressant de par le gameplay bien particulier du jeu. Le système de comparaison des temps dans la tour des défis avec les amis Steam vient cependant introduire un très léger élément de compétition.

Zeno Clash est un excellent jeu indépendant pour quiconque aime son approche du combat au corps à corps, dont l'appréciation varie suivant les gouts de chacun. Mais son style artistique unique, son histoire intéressante et inhabituelle, son gameplay novateur et varié ainsi que sa technique maîtrisée en font un titre d'une qualité remarquable. Le combat à la première personne est bien pensé et les animations de très bonne facture viennent le rendre convainquant et immersif, tandis que des changements d'orientation du gameplay lui évitent de devenir répétitif au fil de la progression. Seule l'absence d'un mode multijoueur peut sembler regrettable mais ne ternit pas l'excellente impression que laisse ce jeu.