Warhammer 40.000 : Dawn of War II - Chaos Rising

Test du Lundi 31 mai 2010 par Artheval_Pe

Après un Warhammer 40.000 : Dawn of War II salué par la critique mais marqué par quelques défauts et limitations, le développeur canadien Reliq Entertainment a annoncé une première expansion nommée Warhammer 40.000 : Dawn of War II - Chaos Rising et éditée par THQ. Incluant une nouvelle campagne introduisant la faction du Chaos, cet add-on est sorti le 12 mars 2010 sur PC, parmi une vague de jeux de stratégie arrivés en ce début d'année afin d'éviter la confrontation avec le mastodonte StarCraft II : Wings of Liberty. Chaos Rising devait en outre remédier à un des défauts majeurs du jeu de base : le caractère répétitif de nombreuses missions. Mais après sa sortie, qu'en est-il vraiment ? A-t-on affaire à une expansion méritant le détour ou à des variations inutiles sur un gameplay déjà répétitif ?

Tuez les servants du faux empereur !

Seulement un an après avoir éliminé la menace des Tyrannids, les Space Marines Blood Ravens doivent faire face à un nouvel ennemi : La planète Aurelia a émergé du Warp un millénaire après y avoir disparu et sur ses terres gelées se cache la faction du Chaos qui entend conquérir le secteur entier, non sans aide. Après secouru le bibliothécaire Jonah Orion attaqué par des Eldars arrivés pour piller la planète, les Space Marines accueillent celui-ci dans leurs rangs et se dirigent vers la planète Meridian pour se charger temporairement d'autres problèmes.

Comme dans le jeu de base, le scénario compte plusieurs intrigues parallèles dans lesquelles le joueur intervient lors de ses missions sur Aurelia, Calderis, Meridian et Typhoon, entre autres. Mais une des qualités de cette nouvelle histoire est qu'elle est plus dynamique et riche en surprises que celle de Dawn of War II. Des mystères, révélations et rebondissements sont présents, et à aucun moment on ne se retrouve à se battre simplement pour affaiblir un ennemi sur une planète. L'univers du jeu est grandement enrichi à cette occasion et les développeurs utilisent habilement ce que la franchise a à offrir. Cependant, les amateurs de Space Opera ou de grande Science Fiction ne trouveront pas leur bonheur ici : le ton reste fidèle à Warhammer 40 000 et est donc plus proche de l'heroïc fantasy futuriste que d'une histoire spéculative sur l'avenir de l'espèce humaine. Malgré tout, les personnages sont bien développés et impliqués dans plusieurs intrigues politiques liées au retour du Chaos et au passé de certains des membres du chapitre.

La narration a également progressé : Les cinématiques sont plus nombreuses, mieux réalisées et dans l'ensemble plus réussies que certaines des vidéos minimalistes utilisées dans le jeu original. En outre, le joueur dispose de plus de choix : Certains des dialogues entre les chefs d'escouades et les différents personnages ont toujours lieu quoi qu'il arrive sur le champ de bataille et sur l'affichage planétaire, mais il est aussi possible de choisir d'écouter entre les déploiements ce que certains des protagonistes ont a dire. Leurs conseils sont souvent très utiles pour mieux réaliser certaines missions et pour obtenir plus de détails sur l'univers ou les motivations de certains personnages.

Les mondes de recrutement sont encore menacés

Cette expansion est conçue sur un modèle similaire à la campagne de Warhammer 40.000 : Dawn of War II : Elle est composée d'une suite de missions partagées entre déploiementq obligatoires et nécessaires pour faire avancer l'histoire et des phases où, les joueurs sont libres de voyager de planète en planète pour participer à plusieurs opérations dans l'ordre qu'ils souhaitent. Certaines sont facultatives, mais pas dénuées d'intérêt pour autant : En effet, contrairement au jeu original, chaque engagement est unique et a un gameplay, des objectifs et une carte dédiée. Parmi les 15 missions proposées au total, aucune n'est une version différente de la précédente, et chacune a son importance dans l'histoire narrée par le jeu. Choisir de mener ou non certaines opérations peut avoir des conséquences dramatiques dont le joueur est informé par la suite. L'expérience y gagne ainsi beaucoup en variété, et même si certaines cartes sont des versions modifiées de celles de Dawn of War II, aucun sentiment de grinding ne se fait sentir au fil de la progression.

Ainsi, le gameplay particulier de ces deux titres se retrouve enrichi. Sa nature répétitive liée à ses origines tant dans les RTS que dans les hack'n'slash est contrebalancée par une variété plus importante dans l'interaction et les objectifs : Entre de classiques nettoyages de cartes, missions de défense et assassinats de boss, on retrouve aussi un segment furtif, une bataille épique où deux nouvelles unités sont mises à disposition temporairement, et de l'exploration à accomplir dans un temps limité : En d'autres termes, le joueur n'a jamais l'impression de faire toujours la même chose et cela met encore mieux en valeur le gameplay de base particulièrement jouissif. Enfin, les amateurs de difficulté seront heureux d'apprendre que cette expansion est un peu plus ardue que la campagne originale.

Une nouvelle mécanique fait également son apparition : la corruption. Avec le retour du Chaos, les différentes escouades peuvent devenir corrompues en fonction de leurs actions sur le champ de bataille, de l'équipement qu'elles portent et de certains choix du joueur. Cette corruption se mesure dans une barre qui a l'instar de l'expérience, donne accès à de nouveaux pouvoirs au fur et à mesure qu'elle se remplit, en faisant perdre l'usage d'autres compétences. Certains équipements ne sont en outre utilisables que par les escouades à l'alignement donné : Ainsi, certaines armures du Chaos ne peuvent être utilisées que par les unités corrompues tandis que d'autres objets sont réservés aux Space Marines à l'esprit pur. Afin que l'alignement soit décidé en connaissance de cause, le jeu indique clairement quelles actions peuvent être rédemptrices et lesquelles corrompent les unités au cours de chaque déploiement. En plus de donner au gameplay et à certaines missions une nouvelle dimension, cette fonction joue également un rôle dans l'histoire. Sans en dévoiler tous les détails, elle l'influence en plusieurs points, jusqu'à avoir même un retentissement dans le gameplay. Cette addition rapproche ainsi encore plus ce jeu de stratégie d'un RPG en donnant au joueur la possibilité de choisir la manière dont il va jouer son rôle, et de contrôler les conséquences de ses décisions.

Parmi les nouveautés en termes de contenu, on trouve bien sûr le bibliothécaire, qui est une escouade à lui seul et dispose de pouvoirs de types très différents qui en font une unité très versatile, efficace tant en attaque qu'en support et que le joueur pourra développer à sa guise. Quant aux ennemis, chaque espèce s'est vu ajouter quelques combattants présents aussi en multijoueur, tandis que la faction du Choas est pour partie calquée sur les Space Marines mais dispose de certaines unités diaboliques très résistantes en supplément. Il est de plus possible de commencer la campagne de Warhammer 40.000 : Dawn of War II - Chaos Rising en conservant ses unités du jeu original avec leur expérience, et leur équipement, à l'exception des plus avancés tels que les armures Terminator. On notera enfin qu'avec la disparition de certaines missions facultatives, les pouvoirs stratégiques ne dépendent plus des bâtiments capturés sur la planète mais peuvent être rechargés via les caisses présentes sur le champ de bataille, tout comme les autres équipements en quantité limitée.

Le multijoueur s'est vu enrichir de plusieurs nouvelles unités via une mise à jour gratuite, mais les possesseurs de l'expansion restent les seuls capables d'utiliser la faction du Chaos en ligne. Celle-ci est très similaire aux Space Marines, en particulier au premier tiers, mais s'en distingue malgré tout par l'apparence, les pouvoirs, les améliorations, et certaines des unités les plus évoluées. Les amateurs du mode multijoueur de Dawn of War II trouveront là de nouvelles possibilités, mais cette expansion ne change en rien l'expérience de base en multijoueur. Ainsi, la qualité du jeu en ligne ne change pas ici. Ceux qui avaient apprécié l'original l'année dernière n'ont aucune raison de s'inquiéter tandis que les joueurs qui y avaient été insensibles n'y trouveront toujours pas un intérêt particulier.

La campagne est toujours jouable en coopération selon le même principe : les escouades sont partagées également entre les deux joueurs. L'équilibrage du solo est ainsi préservé, et jouer avec un ami via internet reste très appréciable, mais les amateurs de microgestion et habitués des raccouris clavier passeront leur chemin : contrôler seulement deux unités donne souvent plus l'impression de jouer à un hack'n'slash en vue isométrique qu'à un jeu de stratégie en temps réel. L'expérience est agréable, mais pour de la coopération stratégique, il faudra se tourner vers d'autres titres.

La furie est récompensée !

Visuellement, Warhammer 40.000 : Dawn of War II - Chaos Rising est dans la lignée de son prédécesseur : les décors sont riches et détaillés, les animations sont rudimentaires, mais crédibles, et les effets sont particulièrement réussis, avec de belles explosions et des effets de particules et de fumée qui donnent vraiment l'impression d'être volumétriques. De plus, cette expansion ajoute une certaine diversité visuelle en proposant deux nouveaux types de décors : Les terrains enneigés de la planète Aurelia et l'intérieur rouillé d'un vaisseau spatial. Tous deux sont très bien réalisés et contribuent aussi à donner une plus large palette visuelle au jeu. De plus, des déformations spectaculaires du terrain sont aussi de la partie, et on apprécie particulièrement que la plupart des marques laissées au sol par les combats soient persistantes et ne s'effacent pas avec le temps comme on peut le voir dans tant d'autres titres. Par ailleurs, des effets météorologiques d'ambiance sont présents plus souvent, avec de la neige sur Aurelia, du sable sur Caldéris et de la pluie sur Typhoon. Dans l'ensemble, même si le jeu n'a pas le réalisme de certains autres titres, il offre un rendu riche et très détaillé.

En revanche, sur le plan purement technique, tout n'est pas au beau fixe. Sur notre machine de test, le jeu a connu des crashs à plusieurs reprises et il peut être parfois nécessaire de réaliser deux installations, la première pouvant être corrompue. On regrette donc cette finition un peu perfectible, pour un jeu pas toujours très fiable plus de deux mois après sa sortie. Du coté de l'ergonomie, l'ensemble est réussi à l'exception du multijoueur qui utilise le perfectible Games for Windows LIVE, beaucoup moins pratique que Steam, aussi utilisé par le jeu pour les mises à jour et comme DRM.

Coté sonore, la version anglophone est vivement recommandée, et permet de profiter de performances d'un niveau tout à fait acceptable de la part des acteurs. Les bruitages sont réussis dans l'ensemble, de même que les voix des ennemis, même si comme dans beaucoup de RTS, on regrette d'entendre parfois trop souvent les mêmes hurlements de leur part.

Après un original en demi-teinte, l'expansion Warhammer 40.000 : Dawn of War II - Chaos Rising propose de reprendre le commandement des Blood Ravens dans une croisade d'environ neuf heures contre les forces du Chaos. Reliq offre ici une campagne variée, intense, au scénario surprenant, et qui représente une version raffinée de l'expérience solo proposée dans Dawn of War II. Avec le système de corruption, un nouveau pas réussi vers le RPG est accompli, et donne une nouvelle dimension plus interactive à l'histoire qui reste dans le ton de la série. En introduisant des objectifs et mécaniques spécifiques à chaque mission, les développeurs sont parvenus à donner une consistance et une diversité bien plus importantes à leur jeu, qui a l'instar des meilleures expansions, s'affirme comme une réelle amélioration du titre d'origine.