Notre visite des studios de Next Level Games à Vancouver a été l'occasion pour nous d'approfondir nos connaissances sur le futur Mario Strikers Charged sur Wii, et particulièrement sur son mode online. Petit résumé.

Gamers – Quand le développement de cette version Wii a-t-il commencé ?

Next Level Games / Justin Dowdeswell, Producer – On a commencé le développement de Mario Strikers Charged juste après avoir fini la version Gamecube. A l'époque, nous n'avions pas de kit de développement de la Wii, juste quelques informations à son sujet. Mais nous avons eu des prototypes de la Wiimote assez rapidement, qu'on a pu exploiter à notre façon avant de recevoir les kits de développement définitifs.

G – Qu'est-ce que cette version Wii a de plus que son prédécesseur Gamecube ?

NLG / Justin Dowdeswell, Producer – On a pensé le jeu différemment par rapport à son support. Et il y avait quatre choses majeures que nous voulions lui apporter. Pour commencer, le fait de développer le jeu sur Wii a été une super opportunité pour nous. La console, et sa Wiimote en particulier, ont un potentiel incroyable. On voulait donc exploiter cette particularité d'une façon originale. Ensuite, nous voulions retravailler et approfondir les personnages et leurs caractéristiques. Le but était de leur donner une véritable personnalité dans leur jouabilité. Troisièmement, on voulait vraiment approfondir les combinaisons au sein même des équipes pour que chaque joueur puisse sélectionner ses équipiers selon leurs habilités. Enfin, on désirait vraiment permettre au joueur de défier d'autres joueurs ailleurs que dans leur salon. C'est pour cela qu'on a beaucoup travaillé sur le mode en ligne. Voilà le cahier des charges qui fait de Mario Strikers Charged un jeu bien différent de son aîné.

G – Comment avez-vous choisi les nouveaux personnages jouables ? Autant les capitaines que les équipiers ?

NLG / Mike Inglehart, Game Director – Dans une premier temps, Nintendo Japon nous a soumis une sélection de personnages potentiels. Il y a eu ensuite une nouvelle sélection en interne excluant certains personnages sans bras et sans jambes, parce que ce n'est pas pratique pour jouer au football. Mais certains sont restés dans notre sélection, comme Boo qui est véritablement unique dans son design et ses possibilités originales. Donc ce qu'on a voulu, c'est évidemment conserver les personnages principaux (dont trois à débloquer encore tenus secrets), mais aussi donner leur chance à des personnages moins connus (comme Monty Mole la taupe) qui ont un vrai rôle à jouer dans cet univers riche. C'est ça aussi qui fait la personnalité de Mario Strikers Charged.

G – Avez-vous changé certaines dynamiques de jeu comme la difficulté ou encore le niveau des goals souvent invincibles ?

NLG / Mike Inglehart, Game Director – Il y a toujours différents niveaux de difficulté qui permettent d'affronter une intelligence artificielle plus ou moins agressive. On a essayé de faire en sorte que chaque capitaine et équipier ait ses propres qualités et défauts pour éviter au maximum les déséquilibres de niveau. Chaque capitaine se vaut vraiment, leur efficacité dépend ensuite de votre maîtrise. Concernant le goal, il reste très difficile à percer, dans le simple but de limiter les scores trop élevés. Mais il peut maintenant être étourdi, enflammé ou même projeté à terre par certains tirs spéciaux pour faciliter les scores. Donc au final, il est toujours aussi fort, mais vous aurez plus d'occasions de tirer au but.

G – Maintenant que le Megastrike peut générer entre trois et six buts en un coup, n'avez-vous pas peur de décourager les joueurs moyens face à des joueurs plus expérimentés et tuer ainsi la compétition ?

NLG / Mike Inglehart, Game Director – Le Megastrike peut vraiment renverser le cours d'un match en quelques secondes, voire même à sa dernière seconde. C'est dans cette optique qu'on a voulu le rendre plus imposant visuellement, mais aussi en terme de gameplay avec de trois à six buts marqués selon le risque encouru par le joueur. Une fois maîtrisé, il peut être très efficace. Donc on a repris le système de handicap du premier épisode, histoire de définir des désavantages au joueur censé être difficile à battre. En plus, selon l'écart de score, le joueur désavantagé bénéficiera plus facilement d'objets puissants (étoiles d'invincibilité, super pouvoirs du capitaine) pour lui permettre de revenir au score. Enfin, il est toujours possible de limiter les Megastrikes avec la Wiimote en arrêtant les ballons un à un. Donc même jusqu'au bout, le joueur peut limiter la casse et faire la différence à son tour avec pourquoi pas un autre Megastrike.

G – Mario Strikers Charged est le premier jeu jouable en ligne. Savoir que vous allez montrer l'exemple sur vos choix d'interface des menus, l'ergonomie des modes... ça vous met un peu la pression ?

NLG / Tedd Streibel, Senior Programmer – C'est certain qu'on a le sentiment d'être attendu au tournant. Mais nous avons des développeurs de talent qui ont participé à l'élaboration du Xbox Live, donc on leur fait confiance de ce côté là. De plus, on a particulièrement été proche de Nintendo à ce sujet, ce qui nous assure une qualité de jeu dans les choix du design et du gameplay. Nous n'avons jamais eu de compromis à faire dans nos choix, et donc le résultat correspond exactement aux objectifs que nous nous étions fixés.

G – Comment se déroule une partie en ligne ?

NLG / Mike Inglehart, Game Director – Dans le menu de Mario Strikers Charged, une icône spéciale vous permet de vous connecter au Nintendo Wifi Connexion. Vous pouvez alors soit défier une liste des joueurs de votre continent générée au hasard, ou jouer avec vos amis s'ils sont en ligne. Il suffit ensuite de les inviter à jouer selon leur niveau de jeu défini par un nombre d'étoiles, jusqu'à un maximum de quatre joueurs, avec différentes combinaisons possibles : 1vs1, 2vs2, 1vs3 ou encore 2vs1. Tout est fait pour être simple. La limite c'est que seules deux Wii peuvent se connecter l'une avec l'autre, afin d'éviter au maximum le lag dans les parties. Donc pour jouer à quatre, il faudra être deux sur chaque console.

G – On pourra jouer contre des joueurs du monde entier ?

NLG / Justin Dowdeswell, Producer – En fait, les parties sont limitées à des régions qui correspondent aux continents. Ça limite les problèmes de connexions souvent ralenties par la distance, et ça ne handicape en rien le nombre de joueurs à inviter. Les régions correspondent aux USA, à l'Europe, au Japon et à l'Australie. Du coup, les rankings seront aux aussi définis par région.

G – Et le code Mii, ça se passe comment ?

NLG / Justin Dowdeswell, Producer – Chaque Mii créé génère un code Mii qui reste invariable par la suite. Ce code servira donc pour tous les autres jeux jouables en ligne dans le futur.

G – Un petit mot pour finir ?

NLG / Justin Dowdeswell, Producer – Pour conclure, nous avons aussi instauré la notion de « Striker of the Day ». Pour faire simple, le joueur qui aura remporté le plus de victoires dans la journée aura l'honneur d'avoir son Mii en première page du mode online dès le lendemain et pour toute la journée. Chaque joueur connecté au Nintendo Wifi Connexion découvrira donc le nom de ce joueur. De plus, les rankings par région seront remis à zéro tous les deux mois afin de donner l'occasion à tous les joueurs, anciens comme nouveaux, d'avoir leur nom au top des charts de Mario Strikers Charged.